d12k

- Зло нельзя жалеть – даже самое маленькое с виду и несчастное, - сказал Филин-Редкозуб. - Иначе оно воспользуется тобой – всем самым хорошим, что в тебе есть, девочка... Станет большим – и съест тебя.

VII

- Это твой дядя Фермонт, - сказала мама. - Теперь он будет жить с нами.

У него коричневая шерсть и синие глаза. У него хищная мордаи длинный влажный язык. На морде у него язвочки. Он сидит и чешет ихлапой. Когти делают: ш-ших, ш-ших. Шерсть вылезает клочками, и остаетсябагровая плоть в синих прожилках. На белый мрамор падают вязкие черныекапли.

Мама стоит рядом и ничего не замечает.

От него пахнет сыростью.

- Ты меня впустила, - сказало чудовище, перестав чесаться. - Спасибо тебе, девочка.

...и ещё чем-то. Мокрая шерсть, гниль. Какой-то цветочный запах?

Фиалка.

Юлька открыла рот, посмотрела на маму. Она что, не видит? Не чувствует? Я сейчас ей скажу!

- Прошу за стол, - сказала мама. Наклонилась к дочери. - Закрой рот, девочка, а то ворона залетит.

XII

- Это шаггурт. Настоящий шаггурт. Я чувствую его, - чародейпотянул носом воздух. - Фиалка? Очень интересно. Странное дело, онивсегда пахнут цветами.

- Но почему я его вижу? - спросила Юлька. - И вижу, что онделает! А остальные - нет. Они как слепые. Как куклы. Делают все, чтоон захочет...

Чародей склонил голову к левому плечу, и стал похож на старую птицу.

- Потому что вы наказаны, Ваше Высочество. Именно поэтому вывидите его истинный облик. Помните, что грозит нарушителю запретов? -сказал Филин-Редкозуб. - Не трогать единорога, не кормить животных, непоить кащея...

- Но я...

- Не жалеть шаггурта, - безжалостно продолжил Редкозуб. - Карается...

Юлька замерла.

- Чем карается? Чем?!

Редкозуб помолчал.

- Знанием, - сказал он наконец. - Знанием, девочка. Теперь ты понимаешь?

XIV

Во рву -- черная вода. И там кто-то шевелится. Иногда вверхвзметаются черные щупальца. Вместо прозрачной ключевой воды и золотыхрыбок. Хрустальный мост превратился в каменный. В корнях охранногодерева живут двухголовые змеи.

На небе исчезают звезды. Потом останутся только темные пятна.

На ветвях деревьев сидят откормленные черные вороны.

- Я буду сражаться, - сказал серый кот. - Я спасу вас, моя принцесса!

- Ты болен, - сказала Юлька, посмотрев на него. - И не можешь драться.

- Я плохо слышу, это правда, - ответил Серый Рыцарь. - Илевый глаз ничего не видит. Это тоже правда. Но мои когти и зубы ещёпри мне. И моя честь тоже. Поэтому я буду сражаться. Нет ничего вышечести. Даже сливки... нет, даже они... Ради сливок я живу, а ради чести- умру.

- Я не хочу, чтобы ты умер, - сказала Юлька и заплакала. Папа, мама, Виталька, Колька - все они уходили от неё.

- Я знаю, - сказал кот. - Но если не будет чести -- не будет и меня, Ваше Высочество. Неужели вы хотите любить пустое место?

- Ты погибнешь, - сказал призрак Витальки. Он возник изниоткуда - в куртке из желтой кожи, в летном шлеме и в круглых очках.Руки у него были в перчатках до локтя.

Сейчас он был очень похож на своего отца.

- Но ты погибнешь с честью, - продолжал Виталька, подняв голову. - Можно с тобой?

Серый Рыцарь помолчал. Потом встал и поклонился Витальке - как равный равному.

- Сочту за честь, мессир.

- Я с вами, - сказал Редкозуб, похожий на филина. - Я все-таки, ещё чародей.